Partis en «aventure», ils sont bloqués sur cette île des Caraïbes dont beaucoup d’entre eux n’avaient jamais entendu parler.
Daniel fait partie des 600 migrants camerounais désespérés qui se sont retrouvés bloqués sur une minuscule île de 94 000 habitants dans les Caraïbes orientales. Ils y ont été bloqués à la suite de ce qui semble avoir été une opération de passage clandestin. Certains ont déboursé jusqu’à plus de 3,5 millions de FCFA. Ils ont emprunté des vols charters commercialisés sur les réseaux sociaux par de faux voyagistes promettant d’organiser la logistique de l’immigration dans le cadre du forfait.
La plupart de ceux qui se sont retrouvés sans le savoir à Antigua – une île dont certains disent n’avoir jamais entendu parler auparavant – disent qu’ils ne s’attendaient qu’à rester quelques jours avant d’être emmenés en Amérique du Sud. C’est de là qu’ils avaient prévu de partir pour se rendre aux États-Unis. Mais le transport ne s’étant pas concrétisé, ils se sont retrouvés coincés à Antigua, sans argent pour financer la suite de leur voyage.
600 Camerounais bloqués sur l’Ile…
Le fiasco a éclaté à la suite des tentatives du gouvernement d’Antigua-et-Barbuda d’établir une liaison aérienne directe entre l’île jumelle et l’Afrique centrale. Trois siècles après que les ancêtres des Antiguais ont été forcés de monter sur des bateaux d’esclaves en provenance d’Afrique pour travailler dans les plantations de sucre appartenant aux Britanniques sur l’île, beaucoup ont accueilli favorablement les nouveaux liens avec la mère patrie. Le premier vol charter s’est posé – comme il se doit – le jour de l’indépendance, le 1er novembre, avec un salut au canon à eau.
En l’espace de quelques semaines, au moins trois autres vols charters opérés par un autre transporteur reflétant ses activités sont arrivés dans le pays avec à leur bord des foules de Camerounais fuyant les persécutions.
La volte-face du gouvernement d’Antigua
«Le gouvernement doit résoudre cette question à la fois pour les pauvres du Cameroun et pour les pauvres d’Antigua», déclare à la BBC Makeda Mikael, chef d’entreprise dans le secteur de l’aviation. L’ouverture du centre de l’Atlantique comme route migratoire pourrait ruiner le tourisme dans les Caraïbes». Le gouvernement avait précédemment déclaré son intention de rapatrier les réfugiés. Il a depuis annoncé une volte-face pour des raisons humanitaires.
Le ministre de l’information, Melford Nicholas, a déclaré qu’un audit des compétences des migrants serait effectué afin de « déterminer les avantages » qu’il y aurait à les autoriser à rester dans le pays. «À mesure que l’économie se développe, nous aurons besoin de compétences supplémentaires, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. Nous leur fournirons un logement et trouverons un moyen de leur donner un statut légal ici». Il a ajouté que le gouvernement espérait que les habitants de l’île «accueilleraient les Africains et leur ouvriraient leur cœur»
