C’est vers 3 heures du matin mercredi que l’autorité électorale a déclaré Ali Bongo, vainqueur de l’élection présidentielle au Gabon. Il aurait obtenu 65 % des voix, tandis que son principal rival, Albert Ondo Ossa, en aurait obtenu 31 %.
Quelques instants plus tard, des coups de feu ont été entendus dans le centre de la ville, selon des habitants. Peu après, un groupe d’une douzaine d’officiers mutins, se faisant appeler le Comité pour la transition et la restauration des institutions, est apparu sur une chaîne de télévision publique et a annoncé qu’il prenait le pouvoir.
Ils ont déclaré qu’ils annulaient le résultat des élections, suspendaient le gouvernement et fermaient les frontières du Gabon jusqu’à nouvel ordre.
« Peuple gabonais, nous sommes enfin sur le chemin du bonheur« , a déclaré un porte-parole.
Plusieurs des putschistes portaient l’uniforme de la Garde républicaine. Leur chef, le général Oligui Nguema, a reçu il y a quelques semaines seulement de nouveaux véhicules blindés français qui ont renforcé la réputation de l’unité en tant que force d’élite.
« Il y avait un mécontentement au Gabon », a déclaré le général Oligui au Monde. « L’armée a donc décidé de tourner la page et de faire quelque chose.
Une surprise de l’armée
Ce coup d’État est apparu comme une surprise pour beaucoup. Après un demi-siècle de règne ininterrompu de la famille Bongo, les habitants de Libreville se sont réveillés mercredi à l’annonce d’un changement potentiellement capital. Beaucoup se sont réjouis ouvertement.
« C’est un sentiment de joie, un sentiment de liberté », a déclaré Fulgence Mintsa, un banquier de 33 ans, dans un stand de nourriture à Libreville. « Lorsque je me suis réveillé ce matin et que les gens faisaient la fête, je n’arrivais pas à y croire. Nous sommes heureux que même l’armée en ait eu assez de ce système ».
Il est capital de savoir ce qui se cache derrière ce coup d’État qui a plus l’air d’une révolution de palais. Il n’a pas été possible de déterminer immédiatement si la France était réellement consternée par la mise de côté d’Ali Bongo. En réalité, cela peut être interprété comme un nouveau signe de l’affaiblissement de son influence en Afrique. Mais il n’est pas certain qu’elle soit déçu d’accepter la disparition d’une dynastie qui était devenue une source d’embarras politique. Les relations avec Ali Bongo ont vacillé ces dernières années.
La France est-elle étrangère à cette prise de pouvoir ?
Le dirigeant gabonais avait interdit les exportations de bois brut, ce qui a entraîné des perte d’emplois en France. L’année dernière, Bongo a fait entrer son pays dans le Commonwealth britannique, et a annoncé que c’est un tournant pour « un nouveau chapitre » pour le Gabon. Un autre signe qui ne trompe pas est que lorsqu’il a appelé à l’aide depuis sa résidence surveillée mercredi, il s’est exprimé en anglais et non en français.
Pourtant, le président Emmanuel Macron a accueilli M. Bongo, éduqué en France, à Paris en juin, et les deux hommes ont été photographiés souriant ensemble – un contraste bienvenu par rapport aux relations tendues de la France avec d’autres anciennes colonies.
« Il y a une épidémie de coups d’État dans tout le Sahel « , a déclaré M. Macron dans un discours lundi, faisant référence à la région turbulente de l’Afrique qui se trouve au sud du Sahara.
Même si M. Bongo a été critiqué pour des élections successives largement considérées comme frauduleuses et dont beaucoup se sont terminées dans la violence, il a été abondamment loué par les scientifiques et les défenseurs de l’environnement pour sa gestion des vastes forêts gabonaises qui réduisent les émissions de carbone.
Habitué des conférences internationales, M. Bongo a été félicité pour ses efforts de conservation visant à protéger les forêts tropicales peuplées d’éléphants, de gorilles et de chimpanzés, et à sauvegarder les zones marines sensibles, vulnérables à la sur-pêche.
Ces dernières années, il a également tenté de monétiser les forêts, en proposant des crédits carbone d’une valeur potentielle de plusieurs milliards de dollars à des entreprises et des gouvernements étrangers.
Le pétrole du Gabon en fait l’une des nations les plus riches d’Afrique par habitant, mais la plupart des gens sont désespérément pauvres. Selon la Banque mondiale, près de 40 % des personnes âgées de 15 à 24 ans sont au chômage.
L’organisme de surveillance de la corruption Transparency International attribue au Gabon une note de 29 sur 100, ce qui est mieux que son voisin, la Guinée équatoriale, mais légèrement moins bien que la note moyenne de 32 pour l’Afrique subsaharienne.
Il n’est pas certain que ce score change sous une junte militaire. En 2020, le Projet sur le crime organisé et la corruption a identifié le général Oligui comme l’un des nombreux membres de la famille Bongo qui ont acheté des propriétés avec de l’argent liquide dans la région de Washington D.C., probablement en utilisant les produits de la corruption.
